La première étape dans la production de combustibles fossiles est l'exploration des hydrocarbures. Géologues pétroliers commencent par la recherche de signes visibles d'hydrocarbures sous la surface, comme l'huile suinte ou certains minéraux indicatifs des combustibles fossiles. Habituellement, la recherche nécessite des millions de dollars et des équipements high-tech. Les levés sismiques analyser précisément la façon dont les ondes sonores voyagent à travers le sol afin de déterminer ce qui se trouve en dessous.
Extraction
Une fois que les combustibles fossiles sont trouvés, ils doivent être extraits. Le charbon est extrait, tandis que le pétrole et le gaz naturel sont forés et pompés. Ce processus est également extrêmement coûteux, souvent dangereux et peut conduire à des déversements écologiquement dommageables.
Raffinement
charbon ne nécessite habituellement pas beaucoup de traitement après l'extraction. Le pétrole brut, cependant, n'est pas adapté pour une utilisation en tant que combustible, car il contient de nombreuses molécules différentes d'hydrocarbures, sous-produits, composés de soufre, et il est trop visqueux. Les raffineries de pétrole sont immenses, les usines chimiques incroyablement compliquées qui séparent le pétrole brut en carburant diesel, de l'essence, du kérosène, de base d'asphalte et d'autres produits pétroliers. À sa plus simple expression, une raffinerie de pétrole sépare les constituants basée sur différents points d'ébullition, mais les processus réels sont très complexes.
