La différence fondamentale entre catamarans et trimarans est du nombre de coques que chaque bateau dispose, un catamaran dispose de deux coques longitudinalement symétrique, et un trimaran a trois coques. Alors qu'un catamaran a souvent deux salles identiques reliées par un pont entre eux, un trimaran est généralement constitué d'une coque de centre principal flanqué de deux coques de balancier.
Stabilité
Lorsque un bateau est poussé par forces latérales - soit le vent, dans le cas d'un voilier, ou la force de l'eau - sa tendance à rouler sur le côté. Ce mouvement de roulis peut être contré, soit par une quille s'étendant pondérée vers le bas dans l'eau ou en augmentant la largeur, ou poutre, de l'embarcation. Catamaran et trimaran conceptions sont capables d'augmenter le faisceau du bateau sans augmenter la quantité de la coque dans l'eau, un facteur de performance important. Trimarans ont l'avantage d'être en mesure d'augmenter considérablement le faisceau tout en s'adaptant à l'équipage et les passagers dans la coque du grand centre.
Confort
La réduction du roulement mouvement dans un bateau multicoque peut augmenter considérablement le confort des passagers. Multicoques ont également tendance à rester plus niveau de monocoques quand ils naviguent, ce qui rend également leur conduite plus confortable. En termes d'espace pour les passagers, la différence entre les catamarans et trimarans dépend de la taille du bateau. Les petits catamarans n'ont pas de place pour les cabines dans leurs coques, tandis que les petits trimarans peuvent souvent accueillir une cabane dans la coque de leur centre, leur donnant un avantage. Comme les dessins deviennent plus grandes, toutefois, les différences sont moins marquées.
Performance
multicoques obtenir un avantage de performance sur monocoques en ayant moins de coque dans l'eau de comparable monocoques de taille. Leur volume relativement faible de la coque signifie que les multicoques sont plus légers que les monocoques comparables, et le fait qu'ils ont moins de surface de la coque en contact avec l'eau signifie qu'ils éprouvent moins de traînée. Ces deux facteurs se traduisent par multicoques nécessitant moins d'énergie pour les pousser dans l'eau. Parce qu'ils ont moins la coque en contact avec l'eau - surtout dans les courses, où ils sont souvent «voler» une coque hors de l'eau - catamarans semblent avoir un avantage de performance sur trimarans, bien que des conceptions innovantes ont fait des trimarans de course très concurrentiel.
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