Au tournant du XXe siècle, le permis de conduire n'était plus nécessaire, et toute famille pouvait attacher un moteur fabriqué par ses soins à son wagon. Cependant, comme les voitures sont devenues plus courantes dans les années 1920, le nombre de conducteurs a augmenté, ce qui a entraîné une augmentation du nombre d'accidents. Les compétences de conduite sont donc devenues un préalable indispensable à la conduite automobile, et un système de permis de conduire et d’examens est né.
Avant les licences
Quand les premières voitures ont été introduites au début du XXe siècle , n'importe qui peut les conduire sans restriction. Tout comme le conducteur du wagon ou du wagon précédent n'avait pas besoin de permis, les premiers automobilistes étaient libres de prendre la route sans la permission du gouvernement. Une partie de cette liberté était due à l'intimité des débuts de la construction automobile: beaucoup d'hommes et de femmes construisaient et attachaient leurs propres moteurs à leurs wagons.
Des précurseurs du permis
Des précurseurs du permis de conduire sont trouvés à Chicago et à New York en 1899. Chicago obligeait tous les automobilistes à passer un examen pour pouvoir utiliser leur véhicule, et une ordonnance de la ville de New York stipulait que, pour conduire une voiture à vapeur, l'exploitant devait être un ingénieur agréé. .
Premier permis de conduire
Les premiers permis de conduire ont été délivrés en 1903 par le Massachusetts et le Missouri. Celles-ci ne nécessitaient aucun examen des compétences de conduite et n'étaient guère plus que des cartes d'identité. Jusque tard dans les années 1930 et 1940, de nombreux États avaient simplement ordonné au conducteur potentiel de payer une somme modique de 25 ou 50 cents en échange d'un permis de conduire, qui lui étaient souvent envoyés par la poste.
Préoccupations liées à la sécurité précoce
Les préoccupations en matière de sécurité ont commencé à inciter les États à organiser des examens de conduite avant de délivrer un permis de conduire. Cela est dû en partie à l’augmentation du nombre de voitures et de conducteurs. À la fin des années 1920, 75% des ménages possédaient une voiture. En 1907, le New York Times publiait un article intitulé "De meilleures lois sur l'automobile sont maintenant nécessaires", qui faisait état des préoccupations de grands spécialistes de l'automobile au sujet des accidents causés par le manque d'expérience et la négligence des conducteurs. Parce que les automobiles étaient neuves, les gens n'étaient pas habitués à la puissance des voitures et conduisaient souvent trop vite ou trop témérairement.
Examens de conduite
En 1908, le Rhode Island devint le premier État à tester son aptitude à la conduite. délivrance de licences. En 1913, le New York Times publia un rapport selon lequel le New Jersey demandait à tous les conducteurs de passer un examen de leurs capacités de conduite et un examen écrit, dans l'espoir que d'autres États suivraient l'exemple du New Jersey pour réduire le nombre d'accidents. Bien que les examens n'aient été requis dans l'État de Washington qu'en 1937, lorsque l'État a commencé à délivrer les permis de conduire en 1921, il avait besoin de deux signatures pour certifier que le candidat était capable de conduire en toute sécurité. Le dernier État à imposer aux conducteurs de passer un examen de conduite était le Dakota du Sud en 1959.
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